Il Braille è il sistema di Scrittura e Lettura usato principalmente dai non vedenti e da coloro che hanno gravi problemi di Vista. Questo sistema è progettato per essere esplorato col Tatto; la sua unità di base è costituita dalla Cella. All'interno di ogni Cella una serie di punti in Rilievo può essere collocata in sei posizioni diverse. Le diverse combinazioni di punti danno origine a diverse lettere, potendo così rappresentare tutte le lettere dell'alfabeto, i numeri e anche i diversi segni di Punteggiatura (per una rassegna più esaustiva si veda il Tutorial"Imparare il Braille in 10 minuti").

Questo sistema di Lettura e Scrittura, come qualsiasi altro, ha una serie di problemi o difficoltà che analizzeremo di seguito. Con questo non voglio presentare un quadro pessimistico delle possibilità che i ciechi hanno di accedere alle informazioni scritte. Piuttosto, voglio che gli educatori siano consapevoli di queste difficoltà per migliorare i sistemi di Educazione.

Le lettere Braille sono costituite da configurazioni di punti. Il lettore può commettere errori nell'identificazione di alcuni di questi punti. Questo porterà il lettore a Riconoscere una lettera diversa da quella che sta leggendo, sia che ometta o aggiunga un punto. Per esempio, se non percepisce il punto centrale della lettera "n" (⠝), la identificherà come una "m" (⠍). Inoltre, gli insiemi di punti che compongono alcune lettere hanno una configurazione spaziale che spesso porta a confusione, a causa della rotazione della loro configurazione. Per esempio, le lettere "d-f-j-h" possono essere confuse tra loro, oppure le lettere "n-z", o ancora "e-i". Come è logico, queste confusioni possono portare il lettore a sbagliare l'identificazione di una parola. Inoltre, il sistema Braille usa le stesse configurazioni di punti per diversi segni. I numeri hanno la stessa configurazione di punti delle prime dieci lettere dell'alfabeto; il lettore può distinguerle solo da un segno Speciale che viene posto prima del numero. Anche le lettere maiuscole

sono le stesse delle lettere minuscole (utilizzano una Cella Speciale che indica la lettera maiuscola). Indubbiamente, il fatto di usare la stessa configurazione per diverse celle aumenta le difficoltà di discriminazione e, di conseguenza, i problemi di apprendimento del Braille.

Un altro problema del Braille è che le vocali accentate hanno configurazioni di punti che sono completamente diverse da quelle delle vocali non accentate. Questo pone un'ulteriore difficoltà nell'imparare a Leggere e Scrivere. I bambini - o gli adulti che vengono introdotti al Braille - devono imparare un segno Speciale per ciascuna delle vocali accentate. Inoltre, le vocali accentate hanno una configurazione piuttosto complessa e possono essere confuse con altre lettere dell'alfabeto, a causa di errori di rotazione o di aggiunta o sottrazione di punti.

Infine, segnalo due ulteriori problemi nell'uso dei testi Braille. Una Pagina scritta con questo sistema occupa più del doppio dello spazio di una Pagina scritta a Inchiostro. In più la carta per Scrivere in Rilievo occupa più volume della carta normale, il che significa che i testi sono più pesanti o impegnano più volumi, il che li rende difficili da maneggiare e trasportare. Inoltre, i testi scritti su carta Braille sono facilmente usurabili, a causa dell'uso ripetuto, portando a problemi di leggibilità con conseguenti problemi di comprensione e velocità di Lettura. I problemi del Braille su carta sono parzialmente superabili utilizzando il Braille riprodotto digitalmente utilizzando dei dispositivi elettronici, anche portatili.

Questi problemi del sistema Braille hanno portato diversi autori a modificare il codice nel tentativo di migliorare le prestazioni di Lettura delle persone cieche. Posso classificare questi tentativi di modifica in tre gruppi. In primo luogo, sono stati creati sistemi Braille stenografici, con lo scopo di trasmettere una maggiore quantità di informazioni con meno caratteri. In secondo luogo, sono stati fatti tentativi per modificare il numero di punti che compongono la Cella Braille. Infine, si sono fatti dei tentativi per progettare un codice di Lettura diverso utilizzando lettere romane in Rilievo o un codice misto che combina lettere romane e punti in Rilievo.

La quantità di informazioni che si percepisce col Tatto è limitata all'ampiezza percettiva dei polpastrelli delle dita, con tutto ciò che ne consegue. A causa di queste caratteristiche del Tatto, i diversi esperti in Materia concordano sul fatto che uno dei principali problemi della Lettura Braille è la sua "lentezza". Come sappiamo, la velocità media di un lettore vedente esperto è tra 280 e 350 parole al minuto. Invece la velocità media dei lettori Braille adulti esperti non supera, salvo casi eccezionali, le 130 parole al minuto. Questa velocità diversa è senza dubbio uno "svantaggio" per l'accesso dei non vedenti alle informazioni scritte, che ha portato alla Ricerca di sistemi di Lettura diversi. Uno di questi sistemi è il cosiddetto "Audiolibro", che consiste nella registrazione di un testo letto ad alta Voce. Tali registrazioni possono essere ascoltate a diverse velocità e costituiscono un'alternativa per Leggere più rapidamente, anche se la Lettura uditiva pone un altro ordine di problemi con perdita importante di informazioni.

In ogni caso, è importante sottolineare che, anche se tutti i problemi che ho menzionato sono reali e devono essere presi in considerazione nell'insegnamento del Braille, questo sistema di Lettura è uno strumento fondamentale e insostituibile per i non vedenti. A differenza della Lettura uditiva, le persone che leggono il Braille raggiungono una comprensione del testo simile a quella delle persone vedenti della stessa età e livello di Istruzione. Quindi, dal mio punto di Vista, non esiste attualmente un sistema sostitutivo del Braille, anche se, come ho già detto, esistono altri sistemi complementari. Gli sforzi educativi dovrebbero essere diretti a migliorare il più possibile le capacità di Lettura di questo sistema.

Come si legge il Braille?

La maggior parte dei ciechi usa i polpastrelli degli indici per identificare i caratteri scritti. Anche se tutte le dita della mano sono in grado di raccogliere informazioni precise dai caratteri Braille, i lettori si limitano generalmente a usare gli indici, ad eccezione di quelli molto abili, che a volte sono anche in grado di raccogliere informazioni con altre dita.

Chi legge il Braille compie diversi movimenti. Man mano che i lettori diventano più abili nel muovere le mani lungo le righe Braille, modificano il tipo di Scansione che fanno con le dita.

I lettori principianti, quando leggono una riga, muovono le dita lentamente, fermandosi continuamente sulle lettere e facendo tre tipi di movimento: orizzontale, verticale e pressorio. Invece i lettori più esperti eseguono movimenti rapidi, continui e uniformi.

Ci sono anche differenze nel tipo di movimenti della mano che si fanno per Scandire le righe di testo e per spostarsi da una riga all'altra; possiamo classificarli nei seguenti tipi:

1. Scansione unimanuale, in cui solo una mano viene utilizzata per scansionare il testo: il dito indice della mano sinistra rimane all'inizio della riga mentre il destro scansiona il testo;
2. Scansione congiunta, quando entrambi gli indici scansionano la linea insieme, muovendosi fianco a fianco;
3. Scansione disgiunta, in cui gli indici fanno movimenti indipendenti lungo la riga e quindi ogni mano scansiona parti diverse;
4. Scansione simultanea disgiunta, in cui c'è un periodo di tempo durante il quale entrambe le mani leggono parti diverse della riga;
5. Scansione mista che è una combinazione di Scansione congiunta e disgiunta. Un movimento in cui di solito la mano sinistra da sola legge l'inizio della riga, poi entrambe le mani scandiscono insieme la parte centrale finché la mano sinistra non passa alla riga successiva e la mano destra finisce di Leggere la fine della riga da sola.

Ci sono anche diverse strategie per passare da una linea all'altra.

1. Modello unimanuale, in cui una sola mano effettua il cambio di riga, sia muovendosi all'indietro lungo la riga che è stata letta, quindi scendendo alla successiva, che scendendo alla riga successiva e muovendosi all'indietro lungo di essa fino al suo inizio.
2. Modello a una mano con indicatore, quando una mano legge e si muove tra le righe mentre l'indice dell'altra mano è usato come Guida nei cambi di riga.
3. Modello disgiunto, prima che una mano abbia finito di scansionare una linea, l'altra mano passa alla linea successiva.

Ma cosa determina l'uso dell'uno o dell'altro modello di movimento della mano e del cambio di riga? e c'è qualche relazione tra questi modelli e la performance di Lettura? Sembra che ci sia una corrispondenza tra il livello di Lettura e i modelli di movimenti della mano e i cambiamenti di riga usati nel Braille. Così, i lettori inesperti leggono con una sola mano; man mano che acquisiscono maggiori capacità di Lettura, entrambe le mani vengono utilizzate progressivamente, fino a raggiungere il livello di Lettura con entrambe le mani. Il Metodo più efficace per ottenere una maggiore velocità di Lettura è quello in cui si usano entrambe le mani e, più specificamente, il modello di movimenti che corrisponde alla "Scansione disgiunta". Dobbiamo anche tenere presente che non è solo il movimento delle mani che determina la velocità di Lettura, poiché i soggetti che eseguono questo schema disgiunto sono anche molto veloci a identificare i caratteri Braille.